Cuando una empresa busca proteger la audición de sus trabajadores, lo primero que suele mirar es un número: el SNR.
Sin embargo, en la práctica, ese valor no siempre refleja la protección real que recibe una persona.
Aquí es donde entra un concepto clave —y muchas veces ignorado—: la atenuación real del ruido.
En este artículo te explicamos, de forma sencilla, qué significa la atenuación real, por qué no todo depende del SNR y por qué entender este concepto es fundamental para una protección auditiva efectiva en el entorno laboral.
Qué significa atenuar el ruido
Atenuar el ruido significa reducir la cantidad de sonido que llega al oído de una persona.
Los protectores auditivos no eliminan el ruido por completo, sino que lo disminuyen hasta niveles más seguros.
Por ejemplo:
Un ambiente puede tener 95 dB de ruido.
Un protector auditivo puede reducir ese nivel hasta 70 u 80 dB.
Esa reducción es lo que se conoce como atenuación.
En teoría, esto suena simple. En la práctica, no siempre ocurre así.
Atenuación teórica vs atenuación real
La mayoría de los valores que aparecen en fichas técnicas (como el SNR) se obtienen en condiciones controladas de laboratorio.
Esto significa:
Usuarios entrenados
Colocación perfecta del protector
Ambientes controlados
Sin interferencias reales del trabajo diario
La atenuación real, en cambio, es la que se obtiene:
En el puesto de trabajo
Con el uso cotidiano
Con movimientos, sudor, polvo, humedad
Con diferencias anatómicas entre personas
Por eso, dos trabajadores usando el mismo protector pueden recibir niveles de protección muy distintos.
Por qué dos personas no atenúan igual con el mismo protector
Este es uno de los puntos más importantes y menos comprendidos.
La atenuación real puede variar por factores como:
Forma y tamaño del canal auditivo
Correcta o incorrecta colocación
Tiempo de uso durante la jornada
Condiciones del ambiente de trabajo
Estado del protector (limpieza, desgaste, deformación)
Un protector auditivo mal colocado o mal mantenido pierde gran parte de su capacidad de protección, aunque en papel tenga un SNR alto.
Factores que influyen directamente en la atenuación real
Ajuste y colocación
Un protector que no sella correctamente el oído permite la entrada de ruido.
Incluso pequeñas filtraciones reducen de forma significativa la atenuación.
Uso constante
Quitarse el protector durante algunos minutos en ambientes ruidosos puede anular gran parte del beneficio acumulado durante el resto del turno.
Tipo de trabajo
Movimientos repetitivos, vibraciones o cambios de postura pueden afectar el ajuste del protector.
Condiciones ambientales
Calor, humedad, polvo o grasa pueden alterar la forma y el desempeño del material del protector.
Capacitación del usuario
Un trabajador que no entiende por qué debe usar el protector, difícilmente lo usará de forma correcta y constante.
Por qué no todo es el SNR
El SNR sigue siendo un valor importante, pero no debe ser el único criterio de selección.
Un error común es pensar que:
“Entre más alto el SNR, mejor la protección”.
En realidad:
Un SNR demasiado alto puede generar sobreprotección
La sobreprotección dificulta la comunicación
Aumenta la incomodidad
Incrementa la probabilidad de que el trabajador se quite el protector
La protección auditiva efectiva no es la máxima posible, sino la adecuada al nivel real de ruido y al tipo de trabajo.
La importancia de pensar en la protección auditiva como un sistema
La atenuación real no depende solo del producto, sino de un conjunto de factores:
Selección correcta del tipo de protector
Ajuste adecuado al usuario
Condiciones del entorno laboral
Capacitación y concientización
Seguimiento y mantenimiento
Cuando estos elementos trabajan juntos, la protección auditiva deja de ser un requisito y se convierte en una herramienta real de prevención.
Por qué este concepto es clave para las empresas
Entender la atenuación real ayuda a las empresas a:
Reducir riesgos de pérdida auditiva
Evitar falsas sensaciones de seguridad
Tomar mejores decisiones de compra
Mejorar la aceptación del uso de protectores
Cumplir con criterios de seguridad y salud en el trabajo
Más protección no siempre significa mejor protección.
La clave está en proteger bien, no solo proteger más.
La atenuación real es el puente entre la teoría y la realidad del trabajo diario.
Comprender este concepto permite ir más allá de un número técnico y enfocarse en lo verdaderamente importante: la protección efectiva de las personas.
En los próximos artículos profundizaremos en cómo elegir el nivel adecuado de protección según el ruido, el tipo de actividad y las necesidades reales de cada empresa.
